San Gimignano: cosa vedere tra torri e piazze

A San Gimignano le cose da vedere sono concentrate in poche centinaia di metri: Piazza della Cisterna e Piazza del Duomo, la Collegiata affrescata, i Musei Civici con la salita sulla Torre Grossa, la chiesa di Sant'Agostino con le storie di Benozzo Gozzoli e la Rocca di Montestaffoli per il panorama. Mezza giornata basta per l'essenziale, una giornata intera per vedere tutto con calma. Il borgo, patrimonio UNESCO dal 1990, è famoso per le sue torri medievali, rimaste in piedi come in nessun altro luogo d'Italia.

Perché San Gimignano ha così tante torri

Nel Medioevo San Gimignano era una tappa importante sulla Via Francigena e un centro ricco di commerci, soprattutto di zafferano. Le famiglie più potenti costruivano torri sempre più alte per affermare il proprio prestigio, oltre che per difesa: nel periodo di massimo splendore se ne contavano oltre settanta. Dopo la peste del 1348 e la sottomissione a Firenze, la città perse importanza e non ebbe più le risorse per demolire e ricostruire: così le torri sono rimaste. Oggi ne restano una quindicina, e lo skyline che si vede arrivando dalla campagna è uno dei più riconoscibili della Toscana.

Le piazze: Cisterna e Duomo

Piazza della Cisterna

Entrando da Porta San Giovanni e risalendo l'omonima via, si arriva a Piazza della Cisterna, a forma triangolare, pavimentata in mattoni a spina di pesce e chiusa da case-torri. Al centro c'è il pozzo in travertino che le dà il nome, del Duecento, ampliato in seguito. È il salotto del paese, sempre animato, e il punto da cui si vedono bene alcune delle torri più alte, tra cui le due torri gemelle degli Ardinghelli.

Piazza del Duomo

A due passi si apre Piazza del Duomo, sede del potere civile e religioso. Qui si affacciano la Collegiata, il Palazzo Comunale con la Torre Grossa, il Palazzo Vecchio del Podestà con la Torre Rognosa e le torri della famiglia Salvucci. È il punto più scenografico del centro, da vedere anche la sera, quando i gruppi organizzati se ne sono andati.

La Collegiata di Santa Maria Assunta

La facciata semplice, in cima a una scalinata, non lascia immaginare l'interno, interamente coperto di affreschi. Sulla navata sinistra corrono le storie dell'Antico Testamento di Bartolo di Fredi, del Trecento; su quella destra le storie del Nuovo Testamento, attribuite alla bottega di Lippo Memmi. In controfacciata c'è il grande Giudizio Universale di Taddeo di Bartolo, con un inferno dai dettagli crudi, e un San Sebastiano di Benozzo Gozzoli.

Il gioiello è la Cappella di Santa Fina, opera rinascimentale di Giuliano e Benedetto da Maiano, con gli affreschi di Domenico Ghirlandaio dedicati alla giovane santa del paese. La Collegiata è a pagamento ed è un luogo di culto: durante le funzioni le visite sono sospese.

Musei Civici e Torre Grossa

Il Palazzo Comunale, detto anche Palazzo del Popolo, ospita i Musei Civici. Al primo piano c'è la Sala di Dante, che ricorda il passaggio del poeta in città come ambasciatore di Firenze, alla fine del Duecento: alle pareti scene di caccia e tornei di fine Duecento e la grande Maestà di Lippo Memmi. Al piano superiore la Camera del Podestà sorprende con affreschi di Memmo di Filippuccio che raccontano la vita di una coppia con insolita franchezza, tra il bagno e il letto nuziale. Nella Pinacoteca si trovano opere di Filippino Lippi, Benozzo Gozzoli e Pinturicchio.

Dal palazzo si sale sulla Torre Grossa, costruita nel 1311 e ancora oggi la più alta della città, con i suoi circa 54 metri. La salita è a piedi, ma le scale sono moderne e meno ripide di quanto si temerebbe; dalla cima lo sguardo abbraccia le altre torri e la campagna della Valdelsa. Orari e tariffe del biglietto unico variano con la stagione: controlla il sito dei Musei Civici prima di partire.

San Gimignano è un paese che il declino ha salvato: senza i soldi per rinnovarsi, ha conservato intatto il suo Medioevo.

Sant'Agostino, la Rocca e le vie meno battute

Chiesa di Sant'Agostino

All'estremità nord del paese, vicino a Porta San Matteo, la chiesa di Sant'Agostino è spesso tralasciata dai visitatori frettolosi, ed è un peccato. Nel coro dietro l'altare Benozzo Gozzoli dipinse a metà Quattrocento un ciclo di affreschi sulla vita di Sant'Agostino, ricco di dettagli e di colore. Di solito l'ingresso è gratuito.

Rocca di Montestaffoli

Dietro la Collegiata, una breve salita porta ai resti della Rocca di Montestaffoli, fortezza costruita dai fiorentini nel Trecento. Oggi è un piccolo giardino pubblico con ulivi e una torretta da cui si gode una delle viste più belle sulle torri e sulle colline. È gratuita ed è il posto giusto al tramonto.

Via San Matteo e le mura

Via San Matteo, che scende verso nord, è meno affollata di Via San Giovanni e conserva palazzi e case-torri di grande bellezza. Per allontanarti dalla folla, percorri qualche tratto lungo le mura o esci da una delle porte minori: in pochi minuti sei tra vigne e uliveti.

Consigli pratici per la visita

San Gimignano è uno dei borghi più visitati della Toscana e nelle ore centrali, soprattutto in estate e nei fine settimana, le vie principali si riempiono di gruppi. Per goderla davvero arriva al mattino presto o resta fino a sera. Il centro storico è chiuso al traffico: si parcheggia nelle aree a pagamento fuori dalle mura e si entra a piedi. Chi viaggia senza auto arriva in treno fino a Poggibonsi e prosegue con l'autobus di linea: verifica orari e coincidenze prima di partire. In paese si trovano anche diversi musei privati, tra cui quelli dedicati alla tortura e alla storia medievale: valuta tu se fanno per te.

Cosa assaggiare

San Gimignano è legata a due prodotti. Lo zafferano di San Gimignano DOP era già nel Medioevo una delle fonti di ricchezza della città e oggi si ritrova in piatti di pasta, risotti e dolci. La Vernaccia di San Gimignano è il bianco del territorio: un calice in piazza è il modo più semplice di chiudere la giornata. Tra i piatti di tradizione toscana che troverai nei menu non mancano crostini di fegatini e pappardelle al cinghiale.

Dintorni di San Gimignano

A una mezz'ora d'auto c'è Volterra, con i suoi musei etruschi e le Balze: le due città si abbinano bene in un viaggio di due giorni. Verso est si raggiunge in poco tempo Monteriggioni e poi Siena, mentre a sud-ovest si trovano Colle di Val d'Elsa, città del cristallo, e il Chianti senese.

Domande frequenti

Quante torri ci sono a San Gimignano?

Oggi ne restano una quindicina, contro le oltre settanta del Medioevo. La più alta è la Torre Grossa, di circa 54 metri, che si può salire a piedi.

Quanto tempo serve per visitare San Gimignano?

Per le piazze, la Collegiata e la Torre Grossa bastano tre o quattro ore. Con un giorno intero aggiungi Sant'Agostino, la Rocca e una passeggiata nelle vie meno battute.

Come arrivare a San Gimignano senza auto?

In treno fino alla stazione di Poggibonsi, poi in autobus fino a Porta San Giovanni. Le corse sono meno frequenti nei giorni festivi.

Si paga per entrare a San Gimignano?

No, il paese è libero. Sono a pagamento la Collegiata, i Musei Civici con la Torre Grossa e i musei privati.